Fenómenos cadavéricos, nociones a tener en cuenta

Los practicantes de la tanatopraxia y tanatoestética, deben conocer todos los aspectos relacionados con los fenómenos cadavéricos, sus causas y consecuencias. Con el nombre de fenómenos cadavéricos se conoce al conjunto de modificaciones abióticas, bióticas y destructoras, que suceden en un cuerpo luego de la muerte.

La interacción de una serie de fenómenos internos que suceden en un cadáver con los elementos ambientales, producen una serie de modificaciones físicas y químicas que cambian la composición y aspecto del fallecido.

El practicante de la tanatopraxia, debe conocer todas las etapas por las que pasa un cadáver, a fin de realizar la serie de preparaciones necesarias en búsqueda de la conservación y presentación estética.

Clasificación de los fenómenos cadavéricos

Muchos autores a lo largo de la historia han realizado una serie de clasificaciones de los fenómenos cadavéricos. Veamos los más relevantes.

Fenómenos Cadavéricos según Bouchut

La clasificación realizada en 1883 por Eugene Bouchut, hace una diferenciación en torno al tiempo de la muerte. Bouchut hizo la siguiente clasificación:

• Signos inmediatos: Aquellos que diferencian la muerte real y a la aparente. Aquellos signos que aparecen luego que el corazón ha dejado de latir por más de 20 minutos.
• Signos alejados o mediatos: En esta etapa, Bouchut hace una mención especial en relación a la disminución de la temperatura que sufre el cadáver posterior al fallecimiento.

La fórmula de Bouchut, es utilizada ampliamente en la criminología como un elemento de determinación de la hora de la muerte. Según esta fórmula, el cuerpo humano pierde entre 0,8 a 1ºC por hora en las primeras 12 horas del fallecimiento y de 0,3 a 0,5ºC por hora en las 12 horas siguientes.

Fenómenos Cadavéricos según Borri

En 1926, Lorenzo Borri clasificó las etapas por las que pasa un cadáver en:

Fenómenos abióticos o vitales negativos:

Aquellos fenómenos que determinan la muerte de una persona como la pérdida de consciencia, respiración, circulación y tono muscular

Fenómenos consecutivos:

• Apergaminamiento y evaporación tegumentaria
• Enfriamiento corporal
• Lividez cadavérica o hipóstasis visceral
• Pérdida de irritabilidad muscular
• Rigidez cadavérica

Fenómenos transformativos:

• Putrefacción
• Maceración
• Momificación
• Saponificación

Fenómenos cadavéricos según Franchini

La clasificación de los fenómenos cadavéricos realizada en 1985 por Aldo Franchini, describe las fases que atraviesa un cadáver en las siguientes:

Fenómenos iniciales:

• Acidificación de los tejidos
• Enfriamiento corporal
• Hipóstasis Sanguínea
• Rigidez muscular
• Deshidratación tegumentaria y de otros tejidos

Fenómenos sucesivos:

• Autolisis
• Maceración
• Putrefacción
• Saponificación
• Corificación
• Momificación

Fenómenos cadavéricos según Vargas Alvarado

El eminente médico forense costarricense Eduardo Vargas Alvarado, en su tratado de Medicina Legal de 2012, hace el análisis más completo y de uso corriente por médicos forenses, criminólogos, patólogos y en la tanatopraxia a nivel mundial, en la actualidad. El Dr. Vargas, realiza la siguiente clasificación:

Fenómenos cadavéricos tempranos

• Acidificación tisular: el nivel de acidez de los tejidos se aumenta tras producirse la muerte.
• Algor mortis o enfriamiento cadavérico: La temperatura corporal desciende hasta equiparse con la temperatura ambiental. Este descenso varía de acuerdo a la causa de la muerte y condiciones previas al fallecimiento.
• Deshidratación cadavérica: El cese de las funciones vitales, da como resultado la evaporación de los líquidos corporales que varía de acuerdo a las condiciones medioambientales.
• Lividez o hipóstasis: Son manchas de color rosa, violeta o marrones, que aparecen en los puntos de apoyo del cadáver y que se deben a la estacionalidad y cese del flujo sanguíneo.
• Rigidez o rigor mortis: Es el estado de dureza y retracción post mortem de los músculos. Desaparece una vez pasadas las 20-24 horas posteriores a la muerte.
• Espasmo cadavérico: Es un fenómeno que sucede inmediatamente después de la muerte y suele presentarse mayormente en manos, brazos, piernas y pies. Es posible que pueda confundirse con el rigor mortis, el cual aparece de 3 a 6 horas posteriores al deceso.

Fenómenos cadavéricos tardíos

Se dividen en:

Fenómenos destructores: Este es el proceso natural de descomposición y cuyo última etapa, es la destrucción completa del cadáver.

• Autólisis: Es un proceso de fermentación enzimática, anaeróbica y sin intervención bacteriana.
• Putrefacción: Este proceso es la fermentación de origen bacteriano. Se divide en fase cromática, enfisematosa, licuefacción y esqueletización.
• Antropofagia cadavérica: Es la destrucción por devoración de animales, larvas e insectos.

Fenómenos conservadores: Estos son casos raros y excepcionales del proceso.

• Momificación: Desecación del cuerpo por la evaporación total del agua de los tejidos.
• Adipocira: El cadáver se transforma en grasa y cera, se produce por la hidrólisis e hidrogenación del cuerpo.
• Corificación: Se conoce como el embalsamamiento natural, el cadáver presenta una coloración similar al cuero recién curtido, de color gris amarillento.

Cada una de las etapas por las que pasa el cuerpo humano en su proceso de descomposición natural posterior a la muerte, nos da una visión general de los procesos previos y posteriores, a fin de establecer un plan de acción efectivo.